2025/04/23 at 8:53 ΠΜ 23/04/2025 newsroomΌταν ο Paul Newman έφυγε από τη ζωή στις 26 Σεπτεμβρίου 2008, ο Robert
Redford δεν εξέδωσε μια καλογυαλισμένη δήλωση μέσω ενός δημοσιογράφου
ούτε δημοσίευσε έναν προετοιμασμένο επικήδειο. Αντ’ αυτού, σταμάτησε,
εμφανώς συγκλονισμένος, και προσέφερε έναν ωμό, βαθιά προσωπικό φόρο
τιμής που ξεπερνούσε τις συνήθεις χολιγουντιανές τυπικότητες. “Υπάρχει ένα
σημείο όπου τα συναισθήματα ξεπερνούν τα λόγια”, είπε. “Έχασα έναν
πραγματικό φίλο. Η ζωή μου, και αυτή η χώρα, είναι καλύτερη από την
παρουσία του”. Η φωνή του, σε συνεντεύξεις μέρες αργότερα, έτρεμε
ελαφρώς καθώς θυμόταν αναμνήσεις δεκαετιών. Η φιλία τους ξεκίνησε με την
ταινία “Butch Cassidy and the Sundance Kid” το 1969, αλλά αυτό που τους
ένωσε ήταν κάτι περισσότερο από την κινηματογραφική χημεία. Ο σκηνοθέτης
της ταινίας, Τζορτζ Ρόι Χιλ, αρχικά δίστασε να επιλέξει τον Ρέντφορντ,
πιστεύοντας ότι δεν είχε την απαιτούμενη εισπρακτική δύναμη. Ο Νιούμαν,
που ήταν ήδη ένα μεγάλο αστέρι, έμεινε σταθερός. Είπε στον Χιλ: “Αν δεν το
κάνει ο Μπομπ, δεν το κάνω ούτε εγώ”. Αυτή η μοναδική στιγμή καθόρισε τη
σχέση τους, μια συνεργασία που είχε τις ρίζες της στον αμοιβαίο σεβασμό,
την καλλιτεχνική εμπιστοσύνη και την αμέριστη υποστήριξη. Ο Ρέντφορντ,
δεκαετίες αργότερα, θυμήθηκε εκείνη τη στιγμή ως σημείο καμπής. “Αυτός
ήταν ο Paul. Πίστευε στους ανθρώπους. Και δεν χρειαζόταν, αλλά έβαλε το
όνομά του σε κίνδυνο για μένα.” Δεν ήταν απλώς συμπρωταγωνιστές. Ήταν
συν-συνεργάτες σε μια βιομηχανία που και οι δύο άνδρες προσέγγιζαν με ένα
μείγμα σεβασμού και σιωπηλής εξέγερσης. Στα γυρίσματα της ταινίας “Butch
Cassidy and the Sundance Kid” και αργότερα της ταινίας “The Sting” το 1973,
η σχέση τους εκτός κάμερας ήταν θρυλική. Ο Νιούμαν προκαλούσε τον
Ρέντφορντ σε ποδηλατικούς αγώνες ανάμεσα στις σκηνές. Ο Ρέντφορντ
αντεπιτέθηκε ρίχνοντας κρυφά αλάτι στον καφέ του Νιούμαν. Ένα μέλος του
συνεργείου του “The Sting” θυμάται ότι είδε τους δύο να προσπαθούν να
ξεπεράσουν ο ένας τον άλλον ανάμεσα στις λήψεις και είπε: “Ήταν σαν να
έβλεπες αδέρφια που ήξεραν ο ένας την επόμενη κίνηση του άλλου”. Αυτή η
συντροφικότητα δεν ήταν για το θεαθήναι. Ο Ρέντφορντ δεν ξέχασε ποτέ τη
φορά που ο Νιούμαν τον κάλεσε σε μια από τις πίστες του στα μέσα της
δεκαετίας του 1980. Ο ηθοποιός, που είχε ήδη εντρυφήσει στην εμμονή του με
τους αγώνες αυτοκινήτων, έδωσε στον Ρέντφορντ τα κλειδιά ενός αυτοκινήτου
υψηλών επιδόσεων και χαμογέλασε. “Για να δούμε αν ο Sundance Kid έχει
κότσια πίσω από το τιμόνι”, αστειεύτηκε ο Newman. Ο Ρέντφορντ θυμήθηκε
εκείνη τη μέρα γελώντας, λέγοντας ότι ο Νιούμαν δεν κουνήθηκε καν όταν
γλίστρησε πολύ γρήγορα σε μια κλειστή στροφή. “Του άρεσαν οι άνθρωποι
που δεν φοβόντουσαν να χάνουν τον έλεγχο που και που.” Αλλά ο δεσμός
τους δεν χτίστηκε μόνο στα αστεία. Κατά τη διάρκεια των πρώτων ημερών του
Ινστιτούτου Sundance του Redford, όταν η οικονομική υποστήριξη ήταν
αβέβαιη και η αξιοπιστία ισχνή, ο Newman μπήκε αθόρυβα στη θέση του. Δεν
ήθελε εύσημα ή πρωτοσέλιδα. Απλώς έκανε δωρεά μέσω της εταιρείας
τροφίμων του και διέδωσε το μήνυμα στους φίλους του. Ο Ρέντφορντ είπε
αργότερα: “Δεν είπε “Καλή τύχη”. Ρώτησε, ‘Πού μπορώ να βοηθήσω;’ Αυτός
ήταν ο Paul.” Τους μήνες πριν από το θάνατο του Newman, ο Redford έκανε
αρκετές προσπάθειες να τον επισκεφθεί. Ο Νιούμαν, που έδινε μάχη με τον
καρκίνο, προτιμούσε να μην αφήνει πολλούς ανθρώπους να τον βλέπουν
εκείνη την περίοδο. Αλλά ένα απόγευμα, ο Νιούμαν τηλεφώνησε και είπε:
“Καλύτερα να έρθεις τώρα”. Ο Ρέντφορντ πήγε στο Κονέκτικατ και οι δυο τους
κάθισαν για ώρες. Χωρίς φανφάρες, χωρίς νοσταλγία του Χόλιγουντ. Μίλησαν
για τα έργα που δεν έκαναν ποτέ, για τα αστεία που δεν έπαιξαν ποτέ και για
τα χρόνια που έμοιαζαν να χάνονται πολύ γρήγορα. Ο Ρέντφορντ αποκάλυψε
αργότερα: “Με κοίταξε και μου είπε: “Περάσαμε καλά, έτσι δεν είναι;”. Και αυτό
ήταν όλο. Αυτό ήταν το αντίο του Paul.” Μετά την κηδεία, ο Redford σιώπησε
για εβδομάδες. Όταν τελικά μίλησε ξανά δημόσια, απέφυγε τα φώτα της
δημοσιότητας. Σε συνέντευξή του στο “Vanity Fair”, είπε απλώς: “Όταν έχεις
έναν φίλο για σαράντα χρόνια, δεν τον αντικαθιστάς. Τον κρατάς. Και
ευχαριστείς τον Θεό που συνέβη.” Το τελευταίο τους κεφάλαιο δεν
περιελάμβανε ποτέ μια τρίτη ταινία. Και οι δύο άνδρες το σκέφτηκαν, αλλά
αργότερα παραδέχτηκαν ότι αυτό που μοιράστηκαν δεν θα μπορούσε να
αναπαραχθεί ξανά στην οθόνη. Όπως εξήγησε ο Ρέντφορντ, “Μερικές φορές,
οι καλύτερες ιστορίες είναι αυτές που ζουν ανάμεσα στις γραμμές.” Η φιλία
τους δεν χρειάστηκε ποτέ συνέχειες. Είχε ήδη γίνει η πιο διαρκή μπομπίνα της
ζωής τους.