Γονιμότητα στους άνδρες έναντι των γυναικών

Οι άνδρες παραμένουν γόνιμοι από την εφηβεία μέχρι το τέλος της ζωής τους, παράγοντας εκατομμύρια σπερματοζωάρια κάθε μέρα.
Αντίθετα, οι γυναίκες έχουν ένα πεπερασμένο παράθυρο γονιμότητας, το οποίο αρχίζει στην εφηβεία και τελειώνει με την εμμηνόπαυση.
Οι γυναίκες γεννιούνται με περίπου 1 εκατομμύριο ωάρια με τη μορφή ωοθηκικών ωοθυλακίων, αλλά δεν μπορούν να παράγουν περισσότερα ωάρια καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής τους.
Κάθε μήνα, μόνο ένα ωάριο απελευθερώνεται κατά την ωορρηξία και παραμένει βιώσιμο για 12 έως 24 ώρες, ενώ το σπέρμα μπορεί να επιβιώσει στη γυναικεία αναπαραγωγική οδό για 2 έως 3 ημέρες. Η ανδρική γονιμότητα είναι συνεχής, καθώς υπολογίζεται ότι 1.500 σπερματοζωάρια παράγονται κάθε δευτερόλεπτο και έως και 8 δισεκατομμύρια σπερματοζωάρια αναγεννούνται μέχρι το τέλος ενός πλήρους κύκλου παραγωγής σπέρματος.
Η γονιμότητα μειώνεται με την ηλικία τόσο για τους άνδρες όσο και για τις γυναίκες, αν και συμβαίνει νωρίτερα για τις γυναίκες. Η γυναικεία γονιμότητα αρχίζει να μειώνεται μετά τα 30, με 25% πιθανότητα φυσιολογικής σύλληψης κάτω των 30 ετών, πέφτει στο 20% μετά τα 30 και σε μόλις 5% μέχρι την ηλικία των 40 ετών.
Η ανδρική γονιμότητα μειώνεται επίσης, συνήθως ξεκινώντας γύρω στα 40 με 45 έτη, λόγω των μειωμένων επιπέδων τεστοστερόνης και της μειωμένης ποσότητας και ποιότητας του σπέρματος. Η υπογονιμότητα επηρεάζει και τα δύο φύλα, με θέματα που σχετίζονται με τη γυναίκα να ευθύνονται για το 40% των περιπτώσεων, οι ανδρικοί παράγοντες για το 30% και οι δύο σύντροφοι να εμπλέκονται στο 20% των περιπτώσεων.
Παράγοντες όπως το βάρος και το κάπνισμα παίζουν επίσης σημαντικό ρόλο στη γονιμότητα- το 12% της γυναικείας υπογονιμότητας συνδέεται με το υπερβολικό βάρος ή το ελλιπές βάρος, ενώ το κάπνισμα ευθύνεται για το 13% της γυναικείας υπογονιμότητας. Οι γενετικοί παράγοντες επηρεάζουν περαιτέρω τη γονιμότητα τόσο στους άνδρες όσο και στις γυναίκες, επηρεάζοντας την προσφορά ωαρίων στις γυναίκες και την παραγωγή σπέρματος στους άνδρες.