2025/01/24 at 12:00 ΜΜ 24/01/2025 newsroom
Σε έναν πλανήτη που ονομαζόταν Γη, πάνω από 7 δισεκατομμύρια άνθρωποι ζούσαν την καθημερινή τους ζωή. Κάθε χρόνο, δεκάδες εκατομμύρια γεννιόντουσαν και δεκάδες εκατομμύρια πέθαιναν, αφήνοντας ίχνη της ύπαρξής τους στον αέρα, το νερό, το έδαφος, ακόμη και στο διάστημα. Ωστόσο, αυτά τα σημάδια δεν θα διαρκούσαν για πάντα. Σε μερικές εκατοντάδες χρόνια, τα κτίριά μας θα κατέρρεαν, τα πέτρινα μνημεία μας, το πλαστικό, το φελιζόλ, ακόμη και τα στοιχεία των πυρηνικών μας προσπαθειών θα ξεθώριαζαν. Αυτή η συνειδητοποίηση οδήγησε σε ένα ενδιαφέρον ερώτημα: Πώς θα μπορούσαμε να είμαστε σίγουροι ότι ήμασταν ο πρώτος προηγμένος πολιτισμός στη Γη;
Σύμφωνα με τη Silurian Hypothesis, δεν θα μπορούσαμε. Η υπόθεση αυτή έθετε τη συναρπαστική υπόθεση ότι ίσως, πολύ πριν από τον άνθρωπο, να υπήρχαν άλλοι προηγμένοι πολιτισμοί που δεν άφησαν ίχνη για να τα βρούμε εμείς. Η ιδέα της Σιλουριανής Υπόθεσης εμπνεύστηκε από ένα επεισόδιο του Doctor Who, όπου ευφυή ερπετοειδή πλάσματα που ονομάζονταν Σιλουριανοί ξύπνησαν από 400 εκατομμύρια χρόνια χειμερίας νάρκης λόγω πυρηνικών δοκιμών. Ενώ αυτό ήταν ένα έργο μυθοπλασίας, η υπόθεση έθεσε μια βαθιά πιθανότητα: Οι άνθρωποι συχνά πιστεύουν ότι η ύπαρξή τους και ο πολιτισμός τους είναι αιώνιοι, αλλά η ιστορία μάς διδάσκει το αντίθετο.
Πάρτε για παράδειγμα την αρχαία Αίγυπτο. Για πάνω από 3.000 χρόνια και για 30 δυναστείες, οι Αιγύπτιοι ζούσαν κάτω από τη σκιά των πυραμίδων, ψάρευαν στο Νείλο και αναμείχθηκαν με άλλους πολιτισμούς. Γι’ αυτούς, ο πολιτισμός τους φαινόταν αιώνιος, αλλά και αυτός εξαφανίστηκε. Παρόμοια τύχη είχαν οι Μεσοποταμιανοί, ο πολιτισμός της κοιλάδας του Ινδού, οι Αρχαίοι Έλληνες, οι Νούβιοι, οι Πέρσες, οι Ρωμαίοι, οι Ίνκας και οι Αζτέκοι. Αυτές οι μεγάλες αυτοκρατορίες, που κάποτε ευημερούσαν με εκατομμύρια κατοίκους, άφησαν πίσω τους ελάχιστες αποδείξεις του μεγαλείου τους.
Οι σύγχρονοι άνθρωποι υπάρχουν εδώ και περίπου 100.000 χρόνια, ένα απλό στιγμιότυπο στα εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια που υπάρχει σύνθετη ζωή στη Γη. Δεδομένου αυτού του τεράστιου χρονικού διαστήματος, είναι πιθανό ότι άλλα ευφυή είδη θα μπορούσαν να έχουν αναδυθεί και να έχουν πέσει πολύ πριν από εμάς.
Ο Adam Frank και ο Gavin Schmidt διερεύνησαν αυτό το θέμα στην εργασία τους για τη Silurian Hypothesis. Επισήμαναν ότι οι συνήθεις μέθοδοι μελέτης των αρχαίων κοινωνιών -μέσω αντικειμένων και ερειπίων- λειτουργούν μόνο για τη σχετικά πρόσφατη ιστορία. Όταν θέλετε να κοιτάξετε εκατομμύρια χρόνια πίσω, τα πράγματα περιπλέκονται. Η ίδια η επιφάνεια της Γης είναι δυναμική, αναδιαμορφώνεται συνεχώς από την τεκτονική των πλακών. Τα σημερινά βουνά ήταν κάποτε πυθμένες ωκεανών, και νέα εδάφη σχηματίζονται καθώς τα παλιά διαβρώνονται. Η παλαιότερη επιφανειακή γη που ανακαλύφθηκε, η έρημος Νεγκέβ, έχει ηλικία μόλις 1,8 εκατομμυρίων ετών. Ακόμη και τα απολιθώματα, τα πρωταρχικά μας παράθυρα στην αρχαία ζωή, είναι σπάνια. Για την απολίθωση απαιτούνται συγκεκριμένες συνθήκες: σκληρά μέρη του σώματος, ταχεία ταφή, υψηλή πίεση και χαμηλό οξυγόνο. Παρά το γεγονός ότι οι δεινόσαυροι κυκλοφορούσαν στη Γη για 180 εκατομμύρια χρόνια, διαθέτουμε μόνο μερικές χιλιάδες σχεδόν πλήρη απολιθώματα. Οι πιθανότητες να βρούμε στοιχεία για ένα βραχύβιο είδος όπως ο Homo sapiensστα απολιθώματα είναι ελάχιστες. Επιπλέον, λιγότερο από το ένα τοις εκατό της επιφάνειας της Γης είναι αστικοποιημένο σήμερα. Τεχνουργήματα όπως δρόμοι, πόλεις και μηχανές θα αποσυντεθούν και θα εξαφανιστούν μέσα σε μερικές χιλιάδες χρόνια. Ακόμη και τα επακόλουθα ενός πυρηνικού πολέμου θα εξαφανίζονταν τελικά. Για να ανιχνεύσουν αρχαίους προηγμένους πολιτισμούς, οι επιστήμονες πρέπει να αναζητήσουν έμμεσες ενδείξεις.
Η υπόθεση της Σιλουρίας προτείνει την αναζήτηση δεικτών εκβιομηχάνισης σε παγκόσμια κλίμακα. Ένας βασικός δείκτης είναι οι αλλαγές στην ισοτοπική σύνθεση των στοιχείων, οι οποίες μπορούν να ανιχνευθούν σε ιζηματογενή στρώματα. Για παράδειγμα, οι ανθρώπινες δραστηριότητες έχουν μεταβάλει τον κύκλο του αζώτου και έχουν αυξήσει τα επίπεδα ορισμένων μετάλλων όπως ο χρυσός, ο μόλυβδος και η πλατίνα. Πιο συγκεκριμένα, η καύση ορυκτών καυσίμων έχει αλλάξει τις αναλογίες ισοτόπων άνθρακα στην ατμόσφαιρα, γνωστή ως φαινόμενο Suess, το οποίο είναι ανιχνεύσιμο σε πυρήνες ιζημάτων. Είναι ενδιαφέρον ότι μια ξαφνική παγκόσμια αλλαγή στα επίπεδα ισοτόπων άνθρακα και οξυγόνου παρατηρήθηκε πριν από 56 εκατομμύρια χρόνια κατά τη διάρκεια του θερμικού μέγιστου Παλαιόκαινου-Εόκαινου (PETM). Το PETM είδε τη θερμοκρασία της Γης να αυξάνεται κατά έξι βαθμούς Κελσίου σε διάστημα 200.000 ετών, με τα επίπεδα του απολιθωμένου άνθρακα να εκτοξεύονται στα ύψη. Ορισμένοι επιστήμονες εικάζουν ότι το προκάλεσε μια μαζική ηφαιστειακή έκρηξη, αλλά η ακριβής αιτία παραμένει άγνωστη.
Θα μπορούσε να είναι απόδειξη ενός αρχαίου πολιτισμού; Πιθανώς όχι, αλλά δείχνει πώς ένα τέτοιο γεγονός θα μπορούσε να αφήσει ένα ανιχνεύσιμο σημάδι. Η υπόθεση της Σιλουρίας, αν και δεν αποδεικνύει την ύπαρξη αρχαίων πολιτισμών, παρέχει ένα πλαίσιο για την αναζήτησή τους, όχι μόνο στη Γη αλλά και σε άλλους πλανήτες. Η εξίσωση Drake εκτιμά τον αριθμό των εξωγήινων πολιτισμών στον γαλαξία μας, υποδεικνύοντας ότι μπορεί να υπάρχουν από 150.000 έως 1,5 δισεκατομμύρια. Αν η νοήμων ζωή μπορεί να προκύψει πολλές φορές σε έναν μόνο πλανήτη, όπως προτείνει η υπόθεση του Σιλουρίου, αυτό ανοίγει συναρπαστικές δυνατότητες για την ανεύρεση πολιτισμών σε ολόκληρο τον γαλαξία. Ο Άρης, που κάποτε ήταν θερμότερος και υγρότερος, και η Ευρώπη, ένα από τα φεγγάρια του Δία με τον ωκεανό αλμυρού νερού, είναι πρωταρχικοί υποψήφιοι για τέτοιες έρευνες. Αν και οι συγγραφείς της Σιλουριανής Υπόθεσης δεν πιστεύουν ότι υπήρχαν αρχαίοι πολιτισμοί στη Γη πριν από τον άνθρωπο, οι ιδέες τους μας δίνουν εργαλεία για να εξερευνήσουμε και ίσως κάποτε να ανακαλύψουμε το πλούσιο μωσαϊκό της ζωής που μπορεί να υπήρχε κάποτε, τόσο στη Γη όσο και πέρα από αυτήν