Νόστιμο, παρακμιακό και εξαντλητικό. Η κλιματική αλλαγή επηρεάζει την παραγωγή σοκολάτας και οι εταιρείες πασχίζουν να ανταπεξέλθουν στη ζήτηση. Ευτυχώς, επιστήμονες από όλο τον κόσμο έχουν προσφέρει νέους τρόπους για να συνεχίσουν να φτιάχνουν σοκολάτα που είναι νόστιμη και προσιτή, ακόμη και όταν η παραγωγή κακάο υποφέρει. Το αίνιγμα του κακάο Η σοκολάτα προέρχεται από τους κόκκους κακάο των κακαόδεντρων, οι οποίοι συλλέγονται σε μεγάλο βαθμό στη Δυτική Αφρική. Δυστυχώς, “οι αγρότες στη Δυτική Αφρική αντιμετώπισαν μεγάλες προκλήσεις νωρίτερα φέτος με τις καλλιέργειες να μην μπορούν να αντέξουν τις δραστικές αλλαγές στις καιρικές συνθήκες και την αύξηση των ασθενειών των φυτών”, δήλωσε το Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ. Από τις αρχές του 2023, “οι τιμές του κακάο έχουν αυξηθεί κατά περίπου 400%, καθώς οι αποδόσεις επλήγησαν από ακραία καιρικά φαινόμενα”.
Ως αποτέλεσμα, μια εκτίμηση του Διεθνούς Οργανισμού Κακάο προβλέπει μείωση της απόδοσης του κακάο κατά 14,2% για την περίοδο 2023/2024. Η κλιματική αλλαγή αναμένεται μόνο να επιδεινώσει τις απρόβλεπτες καιρικές συνθήκες και τις ασθένειες. “Τα κακαόδεντρα είναι ευαίσθητα στις περιβαλλοντικές αλλαγές και δεν παράγουν καλά φασόλια σε ποικίλες συνθήκες και ακραία καιρικά φαινόμενα, γεγονός που φέρνει αντιξοότητες στους αγρότες και στην επιχείρηση σοκολάτας”, δήλωσε ο Forbes. “Τα νέα κακαόδεντρα χρειάζονται τουλάχιστον τρία χρόνια για να παράγουν κόκκους”. Επιπλέον, οι κόκκοι κακάο απαιτούν μεγάλες ποσότητες επεξεργασίας πριν γίνουν η σοκολάτα που ξέρουμε και αγαπάμε.
“Οι παραδοσιακές συνταγές σοκολάτας συνδυάζουν ζυμωμένους κόκκους κακάο με εξευγενισμένη ζάχαρη – συνήθως από ζαχαρότευτλα – για να δημιουργήσουν τη χαρακτηριστική πλούσια, γλυκιά γεύση του γλυκίσματος”, ανέφερε το περιοδικό Wired. Για να σανταποκρτιθούν στην παγκόσμια ζήτηση σοκολάτας, πολλές εταιρείες σοκολάτας “έχουν ήδη αναδιαμορφώσει αθόρυβα τις συνταγές τους” καθώς οι τιμές του κακάο αυξάνονται και “είναι πιθανό να προσθέσουν ακόμη περισσότερα πληρωτικά υλικά και τεχνητές γεύσεις, ενώ παράλληλα θα μειώσουν περαιτέρω την περιεκτικότητα των προϊόντων τους σε κακάο”, ανέφερε το Investopedia. Άλλες έχουν επιλέξει να αυξήσουν τη χρήση φυτοφαρμάκων και λιπασμάτων για να βελτιώσουν την απόδοση των κακαόδεντρων. Αλλά μια μόνιμη λύση απαιτεί περισσότερη καινοτομία.
Γλυκές λύσεις
Πώς μπορούν λοιπόν οι εταιρείες να διατηρήσουν την παραγωγή σοκολάτας χωρίς να μειώσουν την ποιότητα του προϊόντος; Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Food εξετάζει τις δυνατότητες χρήσης όχι μόνο των κόκκων κακάο, αλλά του λοβού του κακάο στο σύνολό του.
“Γύρω από τους κόκκους υπάρχει ο πολτός, ο οποίος παράγει έναν πολύ γλυκό χυμό, και το ενδοκάρπιο, το οποίο παράγει ινώδη σκόνη που μπορεί να μετατρέψει αυτόν τον χυμό σε πηκτή”, δήλωσε στο Wired ο Kim Mishra, κύριος συγγραφέας της μελέτης. “Αυτό το γλυκαντικό τζελ χρησιμοποιείται στη συνέχεια στη θέση της ραφιναρισμένης ζάχαρης από ζαχαρότευτλα και έχετε μια νέα σοκολάτα”. Ωστόσο, “θα υπάρξει σίγουρα μια αλλαγή στη γεύση”, πρόσθεσε. “Η σοκολάτα έχει το ίδιο λιώσιμο, την ίδια εικόνα και το ίδιο τσούγκρισμα, αλλά έχει διαφορετική αίσθηση γλυκύτητας”.
Μια άλλη επιλογή είναι η πλήρης εγκατάλειψη του κακάο: Η Nukoko, μια νεοσύστατη επιχείρηση με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, παράγει σοκολάτα χωρίς κακάο από τη φάβα. Υπάρχουν επίσης τρόποι για να γίνει η όλη διαδικασία παραγωγής σοκολάτας πιο βιώσιμη. Για παράδειγμα, η Αμερικανική Υπηρεσία Διεθνούς Ανάπτυξης συνεργάστηκε με την κυβέρνηση της Ινδονησίας και την ιδιωτική βιομηχανία για να “εκπαιδεύσει 6.500 αγρότες κακάο και καφέ σε βιώσιμες τεχνικές αγροδασοπονίας”, αναφέρει το Forbes. “Τα έργα βιώσιμου κακάο μπορούν επίσης να επιφέρουν σημαντικές θετικές διαφορές στα μέσα διαβίωσης των αγροτών και των οικογενειών τους”.
Η σοκολάτα είναι το τελευταίο θύμα της κλιματικής αλλαγής
