3I/ATLAS: τι εντόπισαν οι επιστήμονες

2025/11/02 at 11:46 ΠΜ 02/11/2025 newsroomΕνημέρωση σχετικά με τον 3I/ATLAS
Έχοντας φτάσει στο περιήλιο του μεταξύ 29 και 30 Οκτωβρίου 2025, σε απόσταση περίπου 1,35 έως 1,40 αστρονομικών μονάδων από τον Ήλιο — λίγο περισσότερο από 200 εκατομμύρια χιλιόμετρα — ο 3I/ATLAS έγινε αόρατος από τη Γη, κρυμμένος πίσω από τον Ήλιο λόγω της ηλιακής σύζευξης. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα επίγεια τηλεσκόπια δεν μπόρεσαν να το παρατηρήσουν άμεσα.
Εν τω μεταξύ, αρκετοί διαστημικοί ανιχνευτές, ιδιαίτερα εκείνοι που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον Άρη, μπόρεσαν να το παρακολουθήσουν υπό ευνοϊκές συνθήκες. Ο ExoMars Trace Gas Orbiter της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας κατέγραψε εικόνες από κοντινή απόσταση καθώς το 3I/ATLAS περνούσε κοντά από τον πλανήτη, παράγοντας παρατηρήσεις πρωτοφανούς ποιότητας για ένα διαστρικό αντικείμενο.
Μια πρόσφατη και σημαντική ανακάλυψη αφορούσε την ανίχνευση υδροξυλίου (OH) στο φωτοστέφανο που περιβάλλει το αντικείμενο, ένα έμμεσο σημάδι της παρουσίας νερού ή τουλάχιστον της απελευθέρωσής του, που εντοπίστηκε από το Neil Gehrels Swift Observatory της NASA. Είναι αξιοσημείωτο ότι αυτή η δραστηριότητα καταγράφηκε σε πολύ μεγαλύτερες αποστάσεις από τον Ήλιο από αυτές στις οποίες οι κομήτες συνήθως εμφανίζουν σημαντική εκπομπή αερίων.
Η σύνθεση συνεχίζει να εκπλήσσει τους επιστήμονες. Η αναλογία διοξειδίου του άνθρακα (CO₂) προς νερό (H₂O) στην κόμη έχει αποδειχθεί ασυνήθιστα υψηλή σε σύγκριση με τους κομήτες του ηλιακού συστήματος, υποδηλώνοντας ότι ο 3I/ATLAS μπορεί να έχει σχηματιστεί σε ένα εντελώς διαφορετικό περιβάλλον ή να έχει διατηρήσει πτητικούς πάγους με απροσδόκητους τρόπους.
Παρά όλα αυτά, οι ειδικοί της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας και άλλων παρατηρητηρίων τονίζουν ότι η συμπεριφορά που έχει παρατηρηθεί μέχρι στιγμής παραμένει συνεπής με αυτή ενός φυσικού κομήτη, αν και εξαιρετικού. Ωστόσο, εξακολουθεί να υπάρχει μια εναλλακτική υπόθεση, που υποστηρίζεται από ορισμένους ερευνητές, μεταξύ των οποίων και ο αστροφυσικός Avi Loeb, οι οποίοι προτείνουν ότι το αντικείμενο μπορεί να έχει τεχνητή προέλευση. Η υπερβολική τροχιά του, η πρόωρη ενεργοποίησή του, ορισμένες αποκλίσεις στην ουρά του και τα παράξενα ανακλαστικά μοτίβα συνεχίζουν να τροφοδοτούν τις εικασίες.
Προς το παρόν, η επιστημονική κοινότητα αναμένει το επόμενο παράθυρο παρατήρησης, το οποίο θα ανοίξει το δεύτερο μισό του Νοεμβρίου, όταν ο 3I/ATLAS θα επανεμφανιστεί από πίσω από τον Ήλιο. Οι παρατηρήσεις που έχουν προγραμματιστεί για τους επόμενους μήνες, μαζί με νέα φασματοσκοπικά δεδομένα, θα μπορούσαν τελικά να καθορίσουν εάν πρόκειται για φυσικό κομήτη ή για κάτι εντελώς διαφορετικό.