Η Σελήνη μας είναι πολύ παλαιότερη από ό,τι νομίζαμε

Η νέα έρευνα δείχνει ότι το φεγγάρι σχηματίστηκε πριν από περίπου 4,53 δισεκατομμύρια χρόνια, δηλαδή εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα από τις προηγούμενες εκτιμήσεις.
Αυτό το νέο χρονοδιάγραμμα θα μπορούσε να λύσει ορισμένα σεληνιακά μυστήρια και να εξηγήσει γιατί η Σελήνη έχει λιγότερους κρατήρες πρόσκρουσης από ό,τι αναμενόταν. Θα μπορούσε επίσης να εξηγήσει γιατί έχει λιγότερο μέταλλο από τη Γη. Οι επιστήμονες πιστεύουν εδώ και καιρό ότι η Σελήνη σχηματίστηκε μετά από μια τεράστια σύγκρουση όταν ένα αντικείμενο μεγέθους του Άρη έπεσε πάνω στην πρώιμη Γη.
Αυτή η σύγκρουση εκτόξευσε υλικό σε τροχιά, και αυτό το υλικό τελικά συνενώθηκε για να σχηματίσει τη Σελήνη. Προηγούμενες εκτιμήσεις τοποθετούσαν το γεγονός αυτό περίπου πριν από 4,35 δισεκατομμύρια χρόνια. Αυτό βασίστηκε στην ηλικία των σεληνιακών πετρωμάτων. Οι επιστήμονες υπέθεσαν ότι αυτά τα πετρώματα σχηματίστηκαν σε έναν ωκεανό μάγματος που κάλυπτε τη νεαρή Σελήνη.
Ωστόσο, πρόσφατες μελέτες σε σεληνιακούς κρυστάλλους ζιρκονίου λένε μια διαφορετική ιστορία. Τα ζιρκόνια είναι μικροσκοπικοί κρύσταλλοι που μπορούν να χρονολογήσουν με ακρίβεια δείγματα. Ορισμένοι σεληνιακοί ζιρκόνες είναι πολύ παλαιότεροι από 4,35 δισεκατομμύρια χρόνια. Αυτό υποδηλώνει ότι η Σελήνη σχηματίστηκε νωρίτερα και αργότερα βίωσε ένα γεγονός νέας αλλοίωσης.
Οι ερευνητές προτείνουν ότι η πρώιμη τροχιά της Σελήνης ήταν πιο ελλειπτική. Αυτό προκάλεσε παλιρροϊκές δυνάμεις που θέρμαναν και έλιωσαν εκ νέου τη σεληνιακή επιφάνεια. Το γεγονός αυτό, πριν από περίπου 4,35 δισεκατομμύρια χρόνια, θα μπορούσε να έχει διαγράψει παλαιότερους κρατήρες πρόσκρουσης. Θα είχε επίσης προκαλέσει τη βύθιση μετάλλων κάτω από την επιφάνεια.
Αυτό το νέο χρονοδιάγραμμα τοποθετεί τον σχηματισμό της Σελήνης πιο κοντά στον σχηματισμό της Γης. Η Γη εκτιμάται ότι έχει ηλικία 4,54 δισεκατομμυρίων ετών. Αυτό σημαίνει ότι η Σελήνη ήταν μαζί με τη Γη σχεδόν σε όλη τη διάρκεια της ύπαρξής της. Η μελέτη υποδηλώνει επίσης ότι μεγάλες συγκρούσεις συνέβαιναν ακόμη και πολύ μετά το σχηματισμό του ηλιακού συστήματος, γεγονός που αμφισβητεί την τρέχουσα κατανόησή μας για το σχηματισμό των πλανητών.